Kutsungirira Beekeeping Club (KBC)
Kutsungirira Beekeeping Club (Kutsungirira is het Shona woord voor 'Volharden in moeilijke tijden') is een coöperatie van bijenhouders in het Mwenezi District in Zimbabwe. Opgericht in 1997 door 10 familiehoofden, waaronder 7 vrouwen, heeft KBC als doelstelling: Opleiden van imkers, bevorderen van bijenteelt door bijvoorbeeld aanleggen van voorzieningen en genereren van inkomsten door verkoop van honing en honingproducten. Dit alles op natuurvriendelijke en kleinschalige wijze.
Michael Hlungwani en zijn vrouw Miriro staan aan de wieg van KBC. Michael, hobbyimker, en Miriro, die een cursus imkeren volgde, hadden een groot succes met hun eerste oogst:
40 potjes honing en zelfgemaakte bijenwaskaarsen. De buren wilden dat ook leren en richtten gezamenlijk Kutsungirira Beekeeping Club op. De naam Kutsungirira betekent: ‘ Volharden in moeilijke tijden’, een zeer toepasselijke naam gezien de zware leefomstandigheden ter plekke.
Mwenezi District is heet en droog, waardoor landbouwoogsten vaak tegenvallen. Gelukkig zijn er veel inheemse bomen en struiken die bij weinig regen toch bloeien en vruchten dragen en daarom aantrekkelijk zijn voor wilde bijen. Deze bijen leveren de bijenvolken voor de imkers.
Opleiding
Het hart van de activiteiten van KBC is trainen en begeleiden van nieuwe imkers. Er zijn inmiddels 200 vrouwen mannen en schoolkinderen opgeleid. De wachtlijst omvat 300 personen. Het leren is sterk praktijkgericht: Door observaties, via video’s en door praktijkoefeningen leren de cursisten met de bijenvolken omgaan, oogsten en verwerken van bijenproducten. Na afloop krijgen alle cursisten een startpakket mee, bestaande uit beschermende kleding, een bijenkast en een beroker. Tot nog toe vonden de cursussen plaats op het erf van Michael. Vanwege de grote belangstelling heeft Kutsungirira Beekeeping Club bouwplannen ontwikkeld voor een eigen IMKER TRAININGSCENTRUM.
Voorzieningen
KBC bouwt ook aan de infrastructuur voor de bijenteelt zoals een boomkwekerij, een schaduwdak, een boomgaard en een Eucalyptusplantage. Iedere dorpsbewoner kan jonge boompjes krijgen om op hun erf te planten. Een waterreservoir is aangelegd om het kostbare regenwater op te vangen dat het mogelijk maakt maïs en akkers en groentetuinen aan te leggen. De mensen kiezen bewust voor gewassen, die extra voedsel voor de bijen opleveren en geen bestrijdingsmiddelen nodig hebben, bijvoorbeeld Zonnebloem.
Winkel
In 2004 hebben de leden een eigen winkel gebouwd, waar de geoogste honing, bijenproducten en imkerbenodigdheden worden verkocht. De 20.000 bakstenen die in de winkel zijn verwerkt, hebben de leden zelf gemaakt. De winkel ligt op zo’n 40 kilometer van Michael’s dorp, Shazhaume, goed zichtbaar langs de hoofdweg tussen Zuid-Afrika en de steden Masvingo en Harare. Toeristen en langeafstandsreizigers maken er een tussenstop en worden nieuwsgierig naar de herkomst van de honing en waskaarsen, die zij kopen. KBC wil daarom een voorlichtingscentrum met een permanente bijenexpositie gaan inrichten.
Plannen 2006-2008
KBC wil vanaf 2006 de derde fase van haar ontwikkeling naar een regionaal IMKER TRAININGSCENTRUM uitvoeren. Op hetzelfde terrein als de winkel willen zij een klaslokaal, een overnachtinggebouw en een bijenteeltmuseum bouwen met daarbij een bijenstal, een boomkwekerij en boomgaard. Ook voorzieningen voor water, elektra, telefoon en een computer met Internet zullen hier worden aangebracht.